## March Madness: Ekspansi karena Ambisi Uang dan Kekuasaan?

Indianapolis, IN – Debat mengenai ekspansi turnamen NCAA March Madness semakin memanas, dan kali ini, aroma uang dan perebutan kekuasaan tercium begitu kuat.

Desas-desus yang beredar kencang menunjukkan bahwa lapangan yang diperluas, mungkin menjadi 72 atau bahkan 76 tim, tampaknya bukan didorong oleh keinginan untuk inklusivitas yang lebih besar, melainkan oleh ambisi finansial dan pengaruh yang tak terkendali dari lima konferensi raksasa: SEC, Big Ten, ACC, Big 12, dan Big East.

Fakta yang tak terbantahkan adalah bahwa penambahan tim dalam format baru ini kemungkinan besar akan diisi oleh “ampas” dari konferensi-konferensi kuat tersebut.

Ini berarti tim-tim yang nyaris tidak memenuhi syarat dari konferensi-konferensi ini akan mendapatkan tiket, sementara tim-tim yang mungkin lebih layak dari konferensi-konferensi yang lebih kecil akan tetap terpinggirkan.

Sebagai seorang jurnalis olahraga yang telah meliput March Madness selama lebih dari satu dekade, saya melihat ini sebagai langkah yang mengecewakan.

March Madness seharusnya menjadi perayaan bola basket perguruan tinggi secara keseluruhan, sebuah panggung di mana Cinderella bisa bersinar dan mimpi bisa menjadi kenyataan.

Namun, dengan ekspansi yang tampaknya hanya menguntungkan lima konferensi besar, narasi ini terancam tercoreng.

Analisis mendalam menunjukkan bahwa motivasi di balik ekspansi ini sangat jelas: uang.

Lebih banyak pertandingan berarti lebih banyak pendapatan dari hak siar televisi, penjualan tiket, dan sponsor.

Konferensi-konferensi besar, yang sudah menikmati keuntungan finansial yang signifikan, akan semakin memperkaya diri mereka sendiri, sementara konferensi-konferensi yang lebih kecil akan semakin tertinggal.

Selain itu, ekspansi ini juga merupakan perebutan kekuasaan.

Dengan lebih banyak tim dari konferensi-konferensi besar yang berpartisipasi, mereka akan memiliki suara yang lebih besar dalam komite seleksi NCAA dan dalam pengambilan keputusan yang memengaruhi masa depan bola basket perguruan tinggi.

Ini berpotensi mengarah pada sistem di mana konferensi-konferensi besar secara efektif mengendalikan narasi dan hasil March Madness.

Tentu, ada argumen yang mengatakan bahwa ekspansi akan memberikan lebih banyak kesempatan bagi para pemain dan pelatih.

Namun, pada akhirnya, hal itu akan menggerogoti esensi dari apa yang membuat March Madness begitu istimewa.

Ini adalah tentang underdog, tentang tim-tim kecil yang menantang raksasa, tentang momen-momen ajaib yang tak terduga.

Dengan memprioritaskan tim-tim medioker dari konferensi-konferensi besar, kita berisiko mengubah March Madness menjadi pertunjukan yang kurang seru dan kurang inspiratif.

Dari sudut pandang pribadi, saya merasa ngeri melihat potensi ini.

Saya telah melihat secara langsung bagaimana March Madness dapat mengubah hidup para pemain, pelatih, dan komunitas.

Saya tidak ingin melihat warisan itu dikorbankan demi keuntungan finansial dan kekuasaan.

Saya berharap NCAA mempertimbangkan kembali keputusannya dan menemukan cara untuk memperluas March Madness yang benar-benar inklusif dan adil.

Jika tidak, kita berisiko kehilangan sesuatu yang benar-benar berharga.

March Madness seharusnya menjadi tentang mimpi, bukan tentang uang.